Бездна окутывала со всех сторон. Райдо падал, раскинув руки, затылком ощущая приближающееся дно пропасти. Сердце стучало через раз, то и дело замирая в ожидании глухого удара о землю, который все не наступал. Грудь жгло точно огнем, ощущение покинутости и одиночества сводило с ума, а логично мыслить мешал необъяснимый всепоглощающий страх. В этой реальности не было ни одного звука, уши словно заполнял толстый слой ваты - чтобы не рехнуться окончательно маг набрал в легкие воздуха, крича во все горло… а спустя несколько минут Райдо рывком садиться, судорожно пытаясь осознать где он и кто он.
— Ты чего?
Дракон удивленно смотрит на напарника, моргая желтыми глазами с нечеловеческим вертикальным зрачком. Ветер игриво растрепал белоснежные волосы, придавая мужчине уютный и родной вид.
Маг осознает — свободное падение над бездной ни что иное как дурной сон — и смущенно отводит взгляд. С опушки, которую они облюбовали для пикника, можно увидеть размытые очертания городских стен. К счастью, других влюбленных парочек, способных составить конкуренцию их не совсем обычному тандему, не нашлось. Правильно, какому нормальному человеку захочется торчать под сенью леса, о котором ходит несметное количество самых скверных слухов?
— Ничего, — скомкано отвечает Рай, запуская пальцы в волосы, порядком отросшие за время путешествия, — Кошмар приснился.
Не признаваться же этой самодовольной ящерице, что страх однажды проснуться в пустой постели преследует мага по сей день. Он облезет от чувства собственной значимости!
Сках ухмыляется уголками губ, понимая все без слов. Слишком много всего случилось за время их приключения, слишком изменились их отношения, чтобы по-прежнему притворяться слепым и глухим. Поэтому дракон протягивает руку в неизменной перчатке до середины плеча, и уверенным жестом притягивает парня к себе, обхватив за плечи.
— Меня всегда удивляла привычка людей придавать такое большое значение цветным картинкам, привидевшимся во время сна. У нас, драконов, все куда логичней.
Райдо благодарно улыбается в ответ на столь своеобразное утешение, прижимаясь лбом к плечу партнера. Беспокойство, липкой паутиной опутывающее сознание с момента пробуждения, потихоньку начало ослабевать. А может внимание просто переключилось на другие вещи, игнорируя неприятные воспоминания.
Как же все-таки изменилась эта несносная рептилия с момента их встречи! Сках стал более терпимым, внимательным и куда менее заносчивым, по крайней мере, по отношению к напарнику. Справедливости ради, стоит заметить, что Райдо тоже едва ли удалось избежать изменений в характере и мироощущении, просто они были выражены не так ярко.
— А люди вообще глупые существа.
— Мне ли не знать, — насмешливо хмыкнул дракон, рассматривая опускающийся за горизонт диск солнца, — Ну что, возвращаемся? Сомневаюсь, что стражники будут настолько любезны, чтобы открыть нам ворота после заката.
— Да, нужно…
Маг неловко поднимается на ноги и вскидывает руки, потягиваясь до хруста в спине. Подвижность к одеревеневшим за время сна мышцам возвращается неохотно, но постепенно тело возвращается в тонус. Лопатками Рай ощущает ленивый, вальяжный взгляд ящера. Наверняка, подобным образом эти чешуйчатые заразы разглядывают особо удачные экземпляры своих коллекций. Если, конечно, у кочевых драконов вообще есть вышеупомянутые залежи сокровищ.
В четыре руки сборы идут достаточно быстро. Шерстяной клетчатый плед сворачивается в компактный рулон, который без труда удается приторочить к седлу. Къярра, терпевшая от хозяина и менее приятные грузы, переступает с ноги на ногу, завистливо кося глазом в сторону кобылицы дракона. Впрочем, зависти становится заметно меньше, когда на круп товарки прикрепляют корзину для пикника.
— Ничего не забыли?
Магик еще раз осматривает место отдыха, выискивая возможные «потерявшиеся» мелочи. На траве ничего постороннего не нашлось, они даже немногочисленный мусор забрали с собой, чтобы утилизировать в черте города. Ни к чему привлекать ненужное внимание обитателей леса - кто знает, чем это может аукнуться впоследствии.
— Нет…
— Вот и славно. В путь. — Сках забирается в седло, трогая лоснящиеся бока животного каблуками сапог. Тонкие губы ломает незлая усмешка, а кобылка послушно трогается с места.
Райдо фыркает, направляя свою красавицу следом. Он без труда мог бы перечислить по памяти немалое количество раз, когда они покидали очередной город подобным образом — самоуверенная ящерица на несколько шагов впереди, прокладывая путь, а напарник прикрывает спину. И все же, путь, которым они следуют теперь, неуловимо отличается от тех, что приводили их к приключениям.
— Куда мы теперь? Завтра утром ждет очередной поход за неизведанным? Таков твой план?
Несколько минут дракон молчит, наслаждаясь собственным авторитетом. Насколько же эти тварюшки честолюбивы, с ума сойти!
— Никакого плана.
— Чистая импровизация?
— Снова не угадал. Мы остаемся в этом чудном городке на неопределенный срок.
— Ну надо же! Поверить не могу, что дожил до подобного дня, — Райдо даже не сразу нашелся с ответом, настолько его удивила новость. Обычно Сках не задерживался на одном месте долго, максимум ночей три-пять, чтобы завершить необходимые дела, — До городских ворот наперегонки?
Не слушая ответ, маг пригнулся к холке кобылицы, посылая ее галопом. Ветер подхватил веселый, заливистый смех парня, который не знал, что его напарник лукавил — у Скаха были некоторые варианты дальнейшего развития их путешествия. Но с тех пор как они оказались в этом небольшом городке, Райдо был так неподдельно счастлив… Искренне хохотал по малейшему поводу, охотно возился с местной ребятней, показывая им простые, но красивые фокусы, перестал скандалить и закатывать истерики. И все больше очаровывал напарника своей человечностью.
Открытое проявление эмоций всегда завораживало дракона. Пусть он еще не до конца разобрался во всех тонкостях людской психологии, на это еще будет время. У них еще будет очень много времени на все, что только взбредет в голову.
Весело хмыкнув ящер сорвался в погоню, преследуя любимого мальчишку, игривого, как пламя костра в ночь летнего солнцестояния. Сках уже пошел на уступки, выделив им две с половиной недели отдыха, так что победа в состязании должна достаться ему!